La liquidation judiciaire est une procédure collective qui permet aux entreprises en difficulté de mettre un terme à leur activité. Cette procédure vise à liquider le patrimoine du débiteur pour rembourser ses créanciers. L’assignation en liquidation judiciaire constitue la première étape de cette procédure, et doit respecter certaines conditions pour être recevable.
1. La qualité des parties
L’assignation en liquidation judiciaire doit être effectuée par un créancier ou par le débiteur lui-même. Le créancier doit justifier d’une créance certaine, liquide et exigible pour pouvoir agir en justice et demander la liquidation judiciaire de son débiteur. La jurisprudence admet également que plusieurs créanciers puissent se regrouper et agir ensemble.
Le débiteur, quant à lui, doit être une personne physique exerçant une activité professionnelle indépendante, un artisan, un commerçant, un agriculteur ou encore une personne morale de droit privé (société commerciale). Les professions libérales réglementées sont soumises à une procédure spécifique, tout comme les associations déclarées en préfecture.
2. La cessation des paiements
Pour que l’assignation en liquidation judiciaire soit recevable, il faut que le débiteur se trouve en situation de cessation des paiements. Cette notion est définie à l’article L. 631-1 du Code de commerce comme l’impossibilité pour le débiteur de faire face au passif exigible avec son actif disponible.
La cessation des paiements doit être caractérisée par une situation de fait, c’est-à-dire que le débiteur ne doit pas être en mesure de payer ses dettes avec ses ressources financières actuelles. Il ne suffit pas qu’une simple difficulté financière ou un retard de paiement soient constatés : il faut que la situation soit irrémédiablement compromise.
3. La preuve des conditions
Il appartient au créancier demandeur d’établir la preuve des conditions requises pour obtenir l’ouverture d’une procédure de liquidation judiciaire. Pour cela, il devra apporter des éléments concrets et précis démontrant la situation financière du débiteur.
A titre d’exemple, le créancier pourra produire des documents comptables, des relevés bancaires, des factures impayées ou encore des témoignages d’autres créanciers. La jurisprudence admet également la production de documents confidentiels obtenus par voie licite (par exemple, lors d’un contrôle fiscal).
4. La régularité de l’assignation
L’assignation en liquidation judiciaire doit respecter certaines formalités et mentions obligatoires prévues par le Code de commerce et le Code de procédure civile :
- le nom et la qualité du créancier demandeur (ou de ses représentants) et du débiteur assigné ;
- l’objet de la demande, c’est-à-dire la liquidation judiciaire ;
- les motifs de la demande, notamment la preuve de la cessation des paiements ;
- la date, l’heure et le lieu de l’audience devant le tribunal compétent ;
- les pièces justificatives produites à l’appui de la demande.
Le non-respect de ces formalités peut entraîner la nullité de l’assignation et donc l’irrecevabilité de la demande en liquidation judiciaire.
5. La compétence du tribunal
L’assignation en liquidation judiciaire doit être portée devant le tribunal compétent, qui est généralement le tribunal de commerce pour les commerçants, ou le tribunal judiciaire pour les autres professions. La compétence territoriale du tribunal est déterminée par le lieu du siège social du débiteur ou, à défaut, par son domicile.
En cas d’incompétence du tribunal saisi, celui-ci devra se dessaisir au profit du tribunal compétent. A défaut, la demande en liquidation judiciaire serait irrecevable.
6. Les effets de l’assignation en liquidation judiciaire
Lorsque toutes les conditions sont remplies et que l’assignation en liquidation judiciaire est recevable, le tribunal peut prononcer l’ouverture de la procédure. Cette décision entraîne des conséquences importantes :
- la nomination d’un liquidateur judiciaire, chargé de représenter les créanciers et de réaliser l’actif du débiteur ;
- l’arrêt des poursuites individuelles des créanciers contre le débiteur ;
- la cessation des paiements, avec effet rétroactif à la date de cessation des paiements constatée par le tribunal ;
- l’établissement d’un état des créances, qui devront être vérifiées et admises par le liquidateur.
La procédure de liquidation judiciaire prend fin avec la clôture pour insuffisance d’actif ou la réalisation totale du patrimoine du débiteur. Les créanciers non payés à l’issue de la procédure conservent leur droit de poursuivre individuellement le débiteur pour les sommes restant dues.
Ainsi, l’assignation en liquidation judiciaire constitue une étape cruciale dans la mise en œuvre d’une procédure collective visant à apurer les dettes d’une entreprise en difficulté. Il convient donc de veiller à ce que toutes les conditions soient remplies et que les formalités requises soient respectées pour que cette demande soit recevable et puisse aboutir à l’ouverture d’une telle procédure.